从最初的业务员，到现在年销售额达千万元的企业老总，这种经历使薛秀芝认识到：只有走出去，才能更了解市场。

　　创业之前，薛秀芝在铜山县一家阀门厂做业务员。结婚生子后，生活的压力骤然增大，她和丈夫开始创业，于1998年创办了自己的阀门厂。

　　创业的资金都是借的，没钱招聘员工，薛秀芝和丈夫就白天在厂里搞生产，晚上出去跑业务。2001年，丈夫突然离去，薛秀芝从此再也没有完整地在办公室坐过一天，除了下车间跟工人一块干活，就是出去开拓市场。为了能在激烈的市场竞争中占据一席之地，薛秀芝从创办阀门厂开始，就一直在“厂长”和“业务员”这两个角色之间徘徊。

　　为了开拓外省市场，薛秀芝经常一个人坐火车去外地。一次去山西时，她在火车上站了18个小时，到大同下车后双腿发软，几乎站不起来了。到大同的时候已经是傍晚时分，由于不熟悉路况，她一边走一边问路，等走到合作单位时已近凌晨。正是凭着这股劲，薛秀芝的阀门厂不仅搞活了，而且成了远近闻名的企业。“只有自己深入下去，才能真正了解市场需求。”她说，“业务员”是她一直不能抛弃的角色，因为她的成功就是从那里起步